Los tipos de abeto cultivados popularmente son abetos nobles, abetos de Fraser, abetos balsámicos, abetos de Douglas y abetos gigantes. Este artículo incluye información sobre estos árboles.
La mayoría de las coníferas cortadas que se venden como árboles de Navidad son abetos. Pertenecen a la familia Pinaceae, y se clasifican bajo el nombre del género Abies. Compartiendo la familia de plantas taxonómicas con los pinos, hay alrededor de 48-55 tipos de abetos. Casi todas las variedades tienen agujas cortas que miden unas pocas pulgadas de largo. Estos árboles de hoja perenne son apreciados por su forma de dosel piramidal. Un hecho interesante es que el follaje de hoja perenne se retiene durante más de 5 años antes de mudarse. Son árboles de hoja perenne de crecimiento rápido adaptados en suelos húmedos y bien drenados en áreas con temperaturas frescas de verano.
Hay dos características que ayudan en la identificación. La primera es la presencia de una ventosa de pequeño tamaño en la base de la hoja de la aguja que la conecta a la ramita, y la segunda es el desarrollo de conos erectos y de forma cilíndrica. Los conos femeninos violáceos se desarrollan en las ramas superiores; los conos masculinos verdes en forma de colgante se pueden encontrar debajo. Después de la fertilización, los conos femeninos maduran y se abren en otoño para liberar las semillas.
Noble
Estos son árboles altos que pueden crecer hasta 200 pies y 5 pies de diámetro. De hecho, son las variedades más grandes de todas las especies de abetos verdaderos. Las hojas son de color verde plateado y miden entre 1 y 1/2 pulgadas de largo. La gran popularidad de los abetos nobles (Abies procera) como árboles de Navidad se atribuye a las hojas duraderas, incluso cuando se cortan. También se utilizan para hacer coronas y guirnaldas al aire libre.
Fraser
Estos árboles (Abies fraseri) llevan el nombre del renombrado botánico John Fraser, quien los estudió en detalle. Los árboles adultos crecen hasta unos 80 pies en la madurez. Las hojas de las agujas son planas, de ½ a 1 pulgada de largo, de color verde oscuro, poseen una fragancia fuerte y están dispuestas en espiral sobre las ramas. Las características distintivas de estos árboles de jardinería son su pequeño tamaño y las ramas que crecen en dirección ascendente.
Douglas
Los árboles de Douglas son árboles de Navidad muy fragantes y pueden sobrevivir durante 500 años en promedio, a veces incluso más de 1000 años. No son verdaderos abetos, de ahí que el nombre científico de estos árboles de hoja perenne es Pseudotsuga menziesii. El follaje es plano, de color verde azulado y mide aproximadamente 1-1½ pulgadas de largo. Las características distintivas incluyen brácteas bifurcadas, semillas aladas y cortezas surcadas.
Bálsamo
Bálsamo (Abies balsamea) o abetos ampolla son nativos de las regiones frías de América del Norte y el noreste de América. Las hojas miden entre ¾-1½ pulgadas de largo y la corteza de los árboles jóvenes tiene llamativas ampollas de resina. Estos árboles de hoja perenne alcanzan una altura de aproximadamente 15 a 60 pies en la madurez, con una extensión de aproximadamente 25 a 30 pies. Estos tipos de abetos son árboles de Navidad comunes, especialmente en el noreste de Estados Unidos.
Grandioso
También llamados abetos gigantes, están representados por el nombre científico, Abies grandis. El nombre común se acuña con referencia a su altura, que mide unos 300 pies. Son fácilmente identificables de otros tipos de abeto por sus hojas de color verde brillante, en forma de aguja, dispuestas en filas de dos en un solo plano. Las hojas dan un aroma cítrico cuando se trituran. Los abetos gigantes se plantan como árboles ornamentales en jardines formales y grandes parques públicos.
Casi todos los diferentes tipos son económicamente importantes para la producción de aceites aromáticos, hierbas medicinales y papel. Aunque la madera de estas coníferas es valiosa para fabricar madera en bruto y contrachapado, no reúne las cualidades de una buena madera.
