Hay varias variedades del árbol de acacia, muchas de las cuales se cultivan con fines comerciales, mientras que muchas con fines ornamentales. Analicemos algunos datos más interesantes sobre el árbol de acacia.
La acacia es un género de muchos árboles y arbustos que pertenecen a la familia de las Fabaceae. Las plantas de este género muestran características como vainas con savia, hojas con gran cantidad de taninos y espinas. La palabra acacia se deriva de la palabra Akakia, que es el nombre dado por el botánico griego Pedanius Dioscórides. El nombre se deriva de la palabra griega akis, que significa espina. Estos árboles también son conocidos por muchos otros nombres, como árboles espinosos, barbas, acacia de fiebre amarilla, espinas silbantes y acacias paraguas. Aquí hay varios datos sobre estos árboles con respecto a su origen, tipos y usos.
Origen
El árbol de acacia es originario de Australia, y se considera ampliamente que su semilla fue introducida por primera vez en Europa en 1601, por el herbolario de Enrique IV, cuyo libro Histoire des Plantes en 1620 fue publicado por su hijo Vespasiano que lo cultivó en el Jardin des Plantes durante 1635. Sir William Watson todavía observaba este árbol en pie cuando examinó los restos del jardín de Tradescant en el año 1749.
Folklore
Los racimos de flores de color amarillo brillante del árbol de acacia se utilizan en el simbolismo de los aborígenes australianos. Los aborígenes utilizan una rama floreciente de la acacia para ofrecerla a la dama de su elección como declaración de amor.
Tipos
Hay muchos tipos de acacias. Estos árboles pertenecen a la gran familia de las Fabaceae de la tribu de los guisantes y frijoles. Sin embargo, las flores en forma de guisante de Robinia son generalmente de color blanco, y se pueden observar como flores pequeñas, múltiples, amarillas, con forma de cepillo de botella, en el verdadero árbol de acacia, de ahí la acacia blanca. Las vainas de los árboles de robinia son planas y están provistas de una brida saliente. La especie conocida como falsa acacia se distingue por sus flores perfumadas, generalmente de color blanco, que cuelgan en racimos sueltos. Estas características son similares al árbol de laburnum.
Algunas de las verdaderas acacias tienen espinas, pero son ahuecadas por las tribus de hormigas que protegen el arbusto de los animales herbívoros. La acacia africana se ha adaptado de tal manera que evita que los animales se coman sus hojas. Las adaptaciones muestran que el árbol tiene espinas largas y afiladas y una relación simbiótica con las hormigas. Estas hormigas viven dentro de las espinas de acacia, que ahuecan y se alimentan del néctar producido por el árbol. Si un animal toma un poco de las hojas, también se enojará con las hormigas que pican. Estos árboles también tienen forma de cúpula debido a que las jirafas pastan en la parte superior del árbol.
Varios usos
La acacia se ha valorado como árbol maderable en Estados Unidos, especialmente en Virginia y Nueva Inglaterra. Su madera se utiliza para la construcción naval, ya que es dura, resistente, duradera e inelástica. También se utiliza como combustible e incluso se cultiva por su forraje verde para el ganado. William Cobbett cultivó estos árboles a gran escala para reemplazar el uso de árboles de madera dura. Popularizó el árbol llamándolo Locust y obtuvo una gran venta por un precio seis veces mayor que su valor de mercado ordinario. Hoy en día, el árbol se utiliza en la construcción naval, con fines agrícolas y para la fabricación de muebles y juguetes. Esta madera es más pesada, más dura, más resistente y más rígida que la madera de roble inglés. Las buenas cualidades de esta madera son bien conocidas en Estados Unidos como la langosta roja. En Santo Domingo, sus flores se utilizan para hacer un muy buen licor.
Acacia creciente
El árbol se puede cultivar utilizando las semillas, por corte o mediante la técnica de injerto. Prefiere un suelo que no esté demasiado húmedo. Aunque este árbol crece rápidamente, es de corta duración. La calidad de la madera varía según el tipo de suelo en el que crece. Puede alcanzar una altura de 70 pies y un diámetro de 3 pies. Hay muchas variedades del árbol de acacia que se cultivan con fines ornamentales.
Hoy en día, los muebles de acacia son muy populares y se pueden encontrar muchos artículos hechos con su madera. Además, se pueden ver los árboles ornamentales de acacia en flor amarilla.
