Las plantas del desierto se encuentran entre los tipos de vegetación más resistentes que se encuentran en la Tierra. Un ejemplo popular es la comunidad de plantas del desierto del Sahara.
El Sahara, que cubre un área de más de 9.400.000 kilómetros cuadrados (3.600.000 millas cuadradas), es el desierto caliente más grande de la Tierra. Al describir el tamaño del desierto en términos generales, es tan grande como China o los Estados Unidos. Hablando de su flora, el Sahara alberga una población de vegetación escasa y muy dispersa, que incluye principalmente árboles, suculentas, hierbas, arbustos y pastos.
En términos más amplios, las plantas del desierto del Sahara comprenden principalmente una variedad de plantas adaptadas a las condiciones de calor y sequía y una que puede sobrevivir en condiciones saladas. Las plantas se encuentran en las partes norte y sur del desierto, lugares cerca de oasis y drenajes, particularmente aquellos a lo largo del río Nilo que atraviesa el desierto, donde se puede encontrar la mayor concentración de vegetación del desierto. El resto del artículo le informará sobre los tipos de plantas que prosperan en el desierto.
~ Perteneciente a la familia de las Cactaceae, esta planta produce brotes coloridos y puede crecer hasta 7 cm.
~ Esta planta suculenta (Lophophora williamsii) sobrevive a las duras condiciones del Sahara reteniendo el agua durante largos períodos de tiempo, con la ayuda de sus gruesos tallos.
~ Otra estrategia de supervivencia del cactus peyote africano es reducir la pérdida de agua, que se produce por evaporación.
~ Sus hojas se reducen a espinas, y esto ayuda a disminuir la velocidad a la que la planta pierde humedad en el aire. Se cree que las tribus nativas del desierto usaban el cactus en sus rituales espirituales.
~ La planta contiene mescalina, un alcaloide conocido por desencadenar alucinaciones.
~ El cactus florece con flores amarillas y rosadas.
~ También conocido como el árbol de shittah, la acacia roja (Acacia seyal) se encuentra a menudo en los húmedos valles del Sahara.
~ La acacia roja es un árbol espinoso con cortezas de un tono rojizo o de un tono verdoso pálido. El árbol tiene hojas plumosas, que se cree que protegen la corteza del árbol de los vientos secos.
~ Una característica de identificación importante de este árbol son las dos proyecciones en forma de espinas, que crecen en la base de las hojas.
~ La acacia roja también es conocida por sus flores de color amarillo brillante, que aparecen en forma de racimo.
~ Los usos médicos del árbol pueden incluir reducir los niveles de colesterol, tratar la inflamación de la garganta y la inflamación del estómago.
Higo común
~ Adecuado para el clima mediterráneo, el higo común (Ficus carica) árbol también figura entre las plantas del Sahara.
~ El árbol es capaz de prosperar en un suelo nutricionalmente pobre y tolerante a la sequía estacional, gracias a su sistema de raíces profundas.
~ La reproducción de la higuera depende de la polinización que realice una determinada especie de avispas.
~ La palma doum (Hyphaene thebaica) es otra planta del desierto del Sahara que crece a lo largo del río Nilo.
~ Tiene una fruta comestible ovalada de color rojo anaranjado, cuyo sabor se asemeja al del pan de jengibre, por lo que el árbol también se llama "árbol de pan de jengibre".
La importancia de la palma doum se puede medir por sus usos versátiles; ninguna parte de esta planta se desperdicia.
~ La nuez blanca del fruto de la planta es convertida en botones por los nativos.
~ Luego viene la cáscara de la fruta, que se utiliza en la preparación de melazas, dulces y pasteles.
~ Por último, las hojas de la palma se utilizan para hacer papel y tapetes.
~ La palma doum también tiene usos médicos. La nuez de su fruta se muele para curar heridas y se cree que una infusión de la fruta ayuda a controlar la presión arterial alta.
~ El suelo del desierto del Sahara alberga una hierba resistente a la sequía llamada tomillo (Género: Timo).
~ Además de ser una fuente importante de alimento para los animales del desierto, el tomillo se usa comúnmente en la cocina africana y del Medio Oriente.
~ Con fines medicinales, esta hierba se utiliza para tratar la indigestión, las infecciones respiratorias y los espasmos.
~ Otra especie de plantas que se puede encontrar en el valle del Nilo y en algunos oasis es el olivo (también llamado olivo de Laperrine).
~ El olivo es una planta importante en el ecosistema del desierto del Sahara.
~ Incluso comercialmente, es importante, ya que sus frutos se utilizan para extraer aceite y también se utilizan para cocinar.
Palmera datilera
~ En el Sahara, la palmera datilera no solo es una fuente importante de alimento, sino que también es un cultivo comercial.
~ También conocido como Phoenix dactylifera, esta planta puede alcanzar un crecimiento de 70 a 75 pies y da dátiles, cada uno de los cuales puede contener hasta 70 calorías.
~ En el Sahara, se sabe que los nativos alimentan a sus camellos, caballos y perros con dátiles secos.
~ Junto con los frutos de la palmera datilera, que encuentran un uso extensivo en la producción de almíbar, vinagre y alcohol, las hojas del árbol también son aprovechadas por los nativos.
~ Usan las hojas para hacer muebles y cestas.
~ También conocido como Nerium adelfa, la planta es un arbusto de hoja perenne.
~ Aunque el arbusto se cultiva ampliamente en el Sahara, tiene un crecimiento esporádico.
~ El arbusto tiene flores, que pueden ser de color blanco, rosa o rojo.
La adelfa es conocida por su rápido crecimiento y su dulce aroma.
~ Además, es una planta de interior comúnmente cultivada y una de las plantas de interior más venenosas también.
Otros tipos de vegetación en el Sahara
Citrullus colocynthis (calabaza)
~ Esta planta del desierto, comúnmente conocida como colocynth, manzana amarga, etc., tiene calabazas (no comestibles), que son aproximadamente del tamaño de melones pequeños.
~ Contiene una savia lechosa, que la población local utiliza como antídoto contra las picaduras de escorpión.
~ También tiene propiedades desintoxicantes y curativas.
~ Es fácil de detectar, ya que es una planta trepadora.
~ El aceite obtenido de sus semillas se puede utilizar para fabricar medicinas y jabones.
Tamarisco (arbusto)
~ Crece hasta 18 my prospera en suelos salinos o alcalinos.
~ Se utiliza a menudo para leña, carpintería, así como para dar sombra.
~ También sirve como cortavientos.
~ Tiene hojas pequeñas en forma de escamas y racimos de flores blancas, rosadas o rojas.
~ Tiene raíces profundas y ramas pequeñas y delgadas.
Ephedra alata (arbustos)
~ Pertenece a la familia Ephedraceae.
~ Es un arbusto dioico con tallos erectos y ricamente ramificados.
~ Tiene hojas muy cortas y flores con 4-6 anteras.
~ La principal actividad de esta planta está relacionada con sus alcaloides.
~ Sus plantas se pueden utilizar con diversos fines medicinales.
Magaria (árbol)
~ El nombre científico de Magaria es Daisylirion wheeleri.
~ El árbol tiene raíces grandes y largas para almacenar agua durante largos períodos a la vez.
~ Su fruto es de tamaño similar al de la cereza.
~ La fruta es de un color marrón apagado y generalmente se seca.
~ Esta planta es muy utilizada por los lugareños en la preparación de pasteles.
Papiro Cyperus (juncia)
~ Pertenece a la familia de las Cyperaceae.
~ Es alto, sin hojas, acuático y puede crecer de 13 a 16 pies de altura.
~ Tiene tallos verdes triangulares, que están coronados por un grupo aún más denso de tallos filiformes.
~ Necesita suelo húmedo y un lugar soleado para crecer.
~ En los períodos antiguos, se usaba para varios propósitos como cocinar, construir botes y como combustible.
Panicum turgidum (ramillete)
~ Pertenece a la familia Poaceae.
~ Crece en densos arbustos de hasta 3.3 pies.
~ Tiene raíces peludas y es tolerante a la sequía.
~ Es muy útil para el control de la erosión.
~ Se conoce comúnmente como Taman o Tuman.
Eragrostis (género de hierba)
~ Pertenece a la familia Poaceae.
~ Tiene innumerables especies.
~ Se utiliza como pienso para el ganado y tiene un valor nutricional innumerable.
~ También se planta extensamente para prevenir la erosión del suelo.
~ Es un cultivo de importancia comercial.
Aristida (hierba)
~ Pertenece al género Aristada y tiene alrededor de 300 especies en todo el mundo.
~ Tiene tallos erectos con hojas basales o caulinas.
~ Las hojas pueden ser planas o enrolladas.
~ Es una planta de crecimiento rápido que se regenera rápidamente.
~ Se conoce comúnmente como wiregrass.
Welwitchsia africana
~ Pertenece a la familia Welwitschiaceae Caruel.
~ Es una especie de cactus áspero.
~ Sobrevive debido a sus raíces extremadamente profundas.
~ Las raíces se adentran profundamente en la tierra para absorber la mayor cantidad de agua posible.
~ Esta planta puede sobrevivir mil años.
Todas estas plantas se adaptan a las precipitaciones poco fiables, el calor excesivo y la aridez del desierto del Sahara. Son un medio importante de supervivencia para las personas y los animales del desierto. Estas plantas no solo constituyen el suministro de alimentos, sino que también son una parte vital del sustento de la gente en el desierto.
