El suelo está formado por una serie de capas horizontales distintas colocadas una encima de la otra, que se conocen como horizontes del suelo. Independientemente de la región que tome en consideración, debe tener al menos 1 horizonte; sin embargo, el promedio es de 3-4.
Junto con el viento y el agua, el suelo es el principal recurso natural que sustenta la vida en la Tierra. De hecho, es tan importante que a su alrededor se ha desarrollado toda una rama de estudio llamada pedología o ciencia del suelo. El suelo está compuesto básicamente de tres componentes: minerales, materia orgánica y los organismos vivos que se encuentran en sus capas superiores.
El suelo se forma cuando las rocas (material madre) se exponen a la acción de la intemperie de elementos naturales como el viento, el agua, los glaciares y los cambios de temperatura. Estos agentes meteorológicos rompen progresivamente las rocas en granos más finos que se colocan en capas para formar el suelo.
¿Qué es Soil Horizon?
Las distintas capas de suelo que se encuentran una encima de la otra, paralelas a la superficie del suelo, se conocen como horizontes del suelo. Se identifican en función de sus características físicas, principalmente su color, estructura, textura, tamaño de partícula, así como composición biológica y química. Cada horizonte es el resultado de una serie de procesos geológicos, químicos y biológicos que han estado en curso durante miles de años. Si observa con atención, verá que los horizontes del suelo están mejor formados y delimitados entre sí en suelos más viejos.
Diferentes horizontes de suelo
Aunque la composición del suelo varía de un lugar a otro, la mayoría de los suelos se ajustan a un patrón general que consta de seis horizontes. Una sección transversal vertical del suelo, que se conoce como perfil del suelo, es su mejor opción si tiene la intención de familiarizarse con diferentes horizontes.
Perfil del suelo
O horizonte
La letra "O" significa orgánico, lo que implica que este horizonte es rico en humus, es decir, la materia orgánica de origen vegetal y animal. Esta materia orgánica, que habitualmente se encuentra en diversas etapas de descomposición, le da a este horizonte su característico color oscuro. Para ser identificado como el horizonte O, la capa debe tener más del 20-30 por ciento de materia orgánica. Además, dependiendo de si el origen de la materia descompuesta es visible a simple vista o no, la capa se divide en dos zonas: O1 y O2.
Un horizonte (tierra vegetal)
El horizonte A es la capa superior del suelo mineral. Como se encuentra justo debajo del horizonte O, esta capa también tiene cierta cantidad de humus y, por lo tanto, es más oscura que las capas de abajo. De manera similar, las partículas del suelo en esta zona son más pequeñas y finas en comparación con los horizontes inferiores del suelo. Es esta capa donde germinan las semillas y crecen las raíces. Incluso los organismos del suelo, como lombrices de tierra, hongos y bacterias, se concentran principalmente en esta capa. Como la mayoría de las actividades biológicas tienen lugar en esta capa, a menudo se la denomina "biomanto".
E Horizonte
El horizonte E, que se encuentra entre los horizontes A y B, es conocido por su característico color claro y su contenido de arena y limo. Es pobre en contenido de minerales y arcillas, ya que estos se pierden en las capas inferiores en el proceso de lixiviación y, por lo tanto, también se le llama capa de eluviación (lixiviación). Las partículas de suelo de esta capa son de mayor tamaño que las del horizonte A, pero más pequeñas que las del horizonte B subyacente. El horizonte E rara vez se ve en un área cultivada donde se mezcla con el horizonte A debido a la actividad de arado.
B Horizonte (subsuelo)
El horizonte B es rico en arcilla y minerales como hierro o aluminio. Suele ser de color rojizo o marrón, lo que se puede atribuir a la presencia de óxido de hierro y arcilla. Aunque esta capa tiene un alto contenido de minerales en comparación con la capa superior del suelo, no se pueden descartar las posibilidades de que algo de materia orgánica llegue a esta capa como resultado del proceso de lixiviación. Las raíces de las plantas pueden llegar a esta capa, pero las posibilidades de que esto ocurra son bastante menores y, por lo tanto, su contenido de humus es muy bajo.
C Horizonte
El horizonte C está formado principalmente por grandes rocas o trozos de lecho rocoso parcialmente roto. Se considera la capa de transición entre el suelo y el material parental. Esta capa se ve menos afectada por la intemperie, ya que se encuentra profundamente dentro del suelo y es inaccesible para los agentes formadores del suelo. Eso explica por qué las rocas de esta capa no han cambiado mucho desde su origen. Como las raíces de las plantas no alcanzan esta capa, el horizonte C generalmente carece de materia orgánica.
R Horizon (lecho de roca)
El horizonte R es básicamente el horizonte de suelo más profundo en el perfil del suelo. A diferencia del horizonte de arriba, este horizonte no comprende rocas o cantos rodados, sino que está hecho de una masa continua de lecho rocoso. Es muy difícil excavar en esta capa. En algunas regiones, el lecho rocoso se encuentra a unas pocas pulgadas por debajo de la superficie y, en algunas, se encuentra varios pies por debajo.
En lo que respecta a la clasificación del suelo, los sistemas utilizados difieren de una región a otra; en los Estados Unidos, por ejemplo, es la taxonomía de suelos del USDA. El estudio del horizonte del suelo es el primero y uno de los pasos más importantes al estudiar la taxonomía del suelo para una región en particular. No solo ayuda a determinar las propiedades del suelo en general, sino que también ayuda a comprender los eventos geológicos del pasado.
