Los productores primarios son plantas verdes que "producen" su propio alimento que hace posible la vida en un bosque.
¿Sabías?
El dosel de las selvas tropicales es tan denso que la lluvia que cae encima puede tardar 10 minutos en llegar al suelo.
Las selvas tropicales son aquellas que se encuentran cerca del ecuador. Estas áreas tienen temperaturas cálidas y reciben grandes cantidades de lluvia, lo que crea una atmósfera húmeda, lo que permite que prosperen plantas y animales específicos. Tales selvas tropicales se encuentran en partes de América Central, África Occidental, Madagascar y el sudeste asiático. Muestran la máxima biodiversidad que se encuentra en cualquier lugar de esta Tierra. De hecho, solo un estudio mostró que se encontraron entre 100 y 300 especies de árboles en solo una hectárea de una selva tropical sudamericana.
Todos los animales y plantas de las selvas tropicales juegan un papel vital en la supervivencia de los demás y comparten relaciones importantes. Un ejemplo de tal relación sería un cerdo salvaje comiendo frutas caídas para sobrevivir, y un jaguar luego cazando y comiendo al cerdo. Aquí, es obvio que ni el cerdo ni el jaguar sobrevivirían sin el árbol que produce los frutos, o todos los árboles similares. Esto se debe a que los árboles convierten las sustancias químicas no vivas del suelo en alimentos (como frutas) mediante la fotosíntesis. Entonces, estos árboles se llaman productores. A continuación se muestran los principales productores primarios de la selva tropical, sin ningún orden específico.
Productores dominantes en la selva tropical
Árboles de dosel
Las hojas de los árboles del dosel liberan mucha agua durante la transpiración, lo que explica la mayor parte de las lluvias que se producen en el área. Las hojas y semillas alimentan a muchas especies de herbívoros. A cambio, el árbol en sí depende de muchas criaturas durante sus diferentes etapas de vida: murciélagos para la polinización, pájaros para consumir los frutos y procesar sus semillas, etc.
La selva tropical está bien identificada por la presencia de enormes árboles que forman un dosel en forma de paraguas en la parte superior. Estos árboles pueden crecer hasta unos 150 pies de altura y representan algunas de las tasas de productividad más altas en la selva tropical, ya que atrapan casi el 80% de toda la luz solar que cae sobre el dosel. Estos árboles se caracterizan por tener tallos largos en forma de postes que se ramifican solo cerca de la parte superior, y crecen raíces de sostén y sostén para sostenerlos, lo que los hace parecer aún más altos.
Lianas
Las lianas son enredaderas leñosas que se sabe que crecen miles de pies de largo y son tan anchas como un árbol de la selva tropical. Más del 90% de todas las lianas se encuentran en las selvas tropicales del mundo. Comienzan su vida como pequeños arbustos enraizados en el suelo. Pero dado que la mayor parte de la luz del sol cae sobre el dosel sin llegar al suelo del bosque, es imperativo que lleguen a las copas de los árboles. Para ello, tienen espinas cerca de sus hojas que se adhieren a los árboles y las usan como escaleras para subir a la cima.
A medida que crecen hacia arriba, forman esteras alrededor de la selva tropical. Dado que estas enredaderas trepan para alcanzar la luz del sol, la mayor parte de su energía se gasta en producir hojas gruesas y correosas y espinas fuertes. Las esteras formadas por las lianas sirven de refugio y medio de transporte para una amplia gama de criaturas arbóreas, además de ser una importante fuente de alimento durante la época seca. De hecho, la investigación ha demostrado que los lémures prefieren anidar en árboles que tienen un buen crecimiento de lianas. Las enredaderas de ratán son un ejemplo importante de lianas, que se cosechan ampliamente para fabricar muebles impermeables y, como resultado, se encuentran en peligro de extinción.
Epifitas
Las epífitas son plantas que crecen sobre los árboles de la selva, como un parásito, pero, de hecho, no dañan al árbol huésped de ninguna manera. Absorben agua y nutrientes del aire, la lluvia y la niebla, utilizando raíces especiales que están expuestas al aire. La razón por la que las epífitas se adhieren a los árboles es que les permite acceder a la luz del sol en lo alto del dosel, además de absorber algunos nutrientes de los materiales compostados en la corteza del árbol.
Las epífitas se adhieren a los tallos, hojas y ramas de los árboles, y forman esteras en los bosques, que proporcionan alimento y refugio a muchas criaturas como los artrópodos. También permiten el crecimiento de hongos beneficiosos en sus raíces, que les aportan nutrientes y agua adicionales. De hecho, algunos árboles hospedantes incluso absorben agua y nutrientes de las epífitas que crecen en ellos al desarrollar raíces aéreas que acceden a estas plantas. Cuando los artrópodos e insectos que viven en las esteras epífitas mueren, se descomponen y proporcionan nutrientes a la epífita. Las epífitas representan más del 33% de todas las plantas de la selva tropical. Incluyen bromelias, orquídeas, helechos y musgos.
Orquídeas
Las orquídeas son la familia de plantas más grande del mundo, famosa por la belleza de sus flores. A nivel mundial, se conocen entre 20.000 y 30.000 especies, de las cuales, más del 80% se encuentran en las selvas tropicales. Su tamaño varía, con algunas flores del tamaño de una moneda de cinco centavos, mientras que otras pueden tener pétalos de 14 pies de largo y pesar alrededor de una tonelada.
Las orquídeas pueden crecer en rocas, suelo e incluso bajo tierra, pero la mayoría de ellas son epífitas, como se mencionó anteriormente, lo que significa que crecen adheridas a los árboles del dosel. Esto les permite acceder a la luz solar disponible en las partes más altas del bosque, lo que hace posible la fotosíntesis, y también los expone a insectos y aves para la dispersión de semillas y esporas.
Las orquídeas tienen varios aspectos fascinantes. Una es que permiten que tipos especiales de hongos, llamados hongos micorrízicos, crezcan en sus raíces, lo que les proporciona nutrientes y agua adicionales. Otra es que tienen columnas con órganos sexuales masculinos y femeninos en una planta, de modo que los insectos pueden recoger el polen y también fertilizar la misma flor. Muchas especies de orquídeas están en peligro debido a su creciente cultivo por parte de los humanos.
Bromelias
Hay alrededor de 3.000 especies de bromelias en el mundo, la mayoría de las cuales se encuentran en las selvas tropicales. Las bromelias desarrollan hermosas flores, que pueden variar en colores desde rojos y naranjas hasta azules y violetas. Junto con las flores, también tienen un follaje atractivo, que puede asumir colores como el rojo y el dorado.
Estas plantas pueden crecer en el suelo, en cuyo caso tienen sistemas de raíces complejos que acceden a los nutrientes del suelo, o en rocas y árboles, en cuyo caso son epífitas, y usan raíces aéreas que absorben el agua del aire. lluvia y niebla, y producen alimentos por fotosíntesis. Esto ofrece una ventaja inusual a las plantas del suelo con las que las bromelias no compiten, para absorber agua y minerales del suelo. Sus hojas tienen forma de roseta, con superficies cerosas que recogen el agua de lluvia que cae y los restos de plantas como un cubo. Esto permite el crecimiento de algas, atrayendo insectos como las larvas de mosquitos. Estas condiciones proporcionan alimento y hábitat a una amplia gama de animales, como sapos, caracoles, salamandras e insectos, la mayoría de los cuales pasan toda su vida en una sola planta. El ejemplo más famoso de bromelias es el árbol de la piña.
Algas
Las algas son plantas celulares simples, sin raíces, hojas o tallos verdaderos. Se ha demostrado que son los antepasados de todas las plantas terrestres y acuáticas modernas, habiendo colonizado la tierra hace millones de años para crear las condiciones adecuadas para toda la flora y fauna que le seguirán. Las algas generalmente se encuentran en la superficie de cuerpos de agua como ríos y lagos, aunque también pueden ocurrir en la tierra. En tales casos, se encuentran en el suelo, las rocas o los árboles, llamados algas subaéreas.
En las selvas tropicales, las algas se encuentran en todas partes, incluso en las pieles de lagartos, arañas, perezosos, pájaros e insectos. Una especie llamada alga verde azulada existe debajo de la cutícula de las hojas y en las cortezas debido al alto contenido de humedad y nutrientes en las selvas tropicales. Estas especies son epífitas, que crecen en los árboles, absorben agua y nutrientes del aire, la lluvia y los materiales de compostaje y producen energía mediante la fotosíntesis. Por lo tanto, el árbol no sufre daños y se pone a disposición un hábitat y una fuente de alimento para los insectos y otros animales. Al morir, las algas devuelven nutrientes al suelo, haciéndolo más fértil.
Musgo
Los musgos representan un avance evolutivo de las algas. Fueron las plantas terrestres que formaron los primeros ecosistemas, de solo unos 5 pies de altura. Desde lejos, el crecimiento del musgo parece una alfombra verde exuberante, mientras que en una mirada más cercana, se pueden ver las plantas individuales. Este aspecto de alfombra se debe al hábito de las plantas de crecer juntas. Se clasifican como briófitas, lo que significa que, a diferencia de las algas, tienen raíces, tallos y hojas verdaderos.
Son plantas no vasculares, que no presentan tejidos conductores como el xilema y el floema, que transportan agua y nutrientes. Esta es la razón por la que no pueden crecer a un tamaño tan grande como otras plantas terrestres. Los musgos tienen un ciclo de vida que muestra una alternancia de generaciones. Esto significa que se reproducen por esporas en una generación y por métodos sexuales en otra. Tampoco muestran floración. El cuerpo de la planta tiene una estructura de pocas células de espesor. Los musgos prosperan en el ambiente húmedo de las selvas tropicales, donde se encuentran en todas partes, como en troncos de árboles y rocas.
Helecho
Los helechos necesitan una gran cantidad de humedad para sobrevivir, la cual está presente en las selvas tropicales, y es aquí donde son más abundantes. Los helechos usan el árbol huésped como un trampolín para alcanzar la luz solar, mientras que las hojas caídas del árbol sirven como nutrientes. Hay varios tipos de helechos en las selvas tropicales, como el helecho cuerno de ciervo, el helecho pollo dorado, el helecho arborescente hawaiano, etc.
Los helechos abarcan una variedad diversa de plantas, desde las de 3 a 4 mm de altura hasta especies de 25 a 30 metros de altura. En los trópicos, son epífitas, lo que significa que crecen en otro árbol sin dañarlo. Estas plantas no muestran un verdadero sistema de raíces, sino que utilizan estructuras parecidas a raíces llamadas rizoides para absorber nutrientes y agua del suelo. También son únicos, ya que existen como dos tipos de plantas: una sexual y otra asexual. El árbol grande que se ve comúnmente es la generación asexual que produce esporas que se convierten en una pequeña planta sexual, que solo dura unas pocas semanas. Esta planta de vida corta da lugar a gametos, que se someten a una fertilización que finalmente produce una gran planta asexual. Se cree que la Tierra estuvo inicialmente habitada por helechos antes de la llegada de los bosques.
Bambú
El bambú es una de las plantas de más rápido crecimiento conocidas por el hombre. Son famosos por sus tallos largos y cilíndricos con cámaras huecas, que pueden crecer hasta 98 pies de alto y 3 pulgadas de ancho en solo 2 a 3 meses. Un hecho único sobre ellos es que, a pesar de ser tan grandes, son de la familia de las gramíneas, más que de los árboles. Se reproducen por semillas y toda su población florece simultáneamente, lo que puede ocurrir tan raramente como una vez cada cien años.
Debido a esto, muchas especies de bambú están al borde de la extinción, solo porque no hay tantas semillas alrededor para esparcirlas. Los bambúes realizan una variedad de funciones en la selva tropical. Atan el suelo y evitan su erosión. Durante las fuertes lluvias, acumulan agua en las cámaras de sus tallos, que de otro modo habrían provocado inundaciones. Los frutos, semillas, hojas y brotes jóvenes proporcionan alimento y hábitat para una variedad de animales, como ratas y lémures.
Como puede ver, cada uno de estos productores juega un papel vital en la vida de innumerables organismos en los bosques. Por ejemplo, intente imaginar una selva tropical sin sus icónicos árboles de dosel. Por esta razón, la conservación de tales plantas ayudará no solo a los animales, sino incluso a los humanos a sobrevivir.
