PLANTAS DEL DESIERTO DE ATACAMA

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El desierto de Atacama, una región árida de 15 millones de años de América del Sur, es uno de los tres desiertos más grandes del mundo. Este artículo presenta algunos datos interesantes sobre su vegetación.

Le sorprenderá saber que alrededor de un tercio de la superficie de la Tierra está cubierta por desiertos. El Sahara, el Gobi y Atacama encabezan la lista de los desiertos más grandes del mundo.

Hechos

Atacama es el desierto más seco del mundo, ya que consiste en una meseta casi sin lluvia. Es un desierto costero, que se extiende desde la costa del Pacífico hasta la Cordillera de los Andes. La carretera Panamericana lo atraviesa, sin embargo, está escasamente habitado. Algunas áreas de esta región nunca han recibido lluvia. La precipitación promedio en la región chilena es de aproximadamente 1 milímetro (0.04 pulgadas) por año. Con estas condiciones climáticas extremas, apenas hay vegetación. No hay condiciones favorables para las plantas.

Plantas

Atacama es tan seco que no hay absolutamente ningún glaciar en las montañas que alcanzan una altura de 6.885 metros (22.589 pies). Algunos de los lechos de los ríos de Atacama han estado secos durante unos 120.000 años. Algunas algas, líquenes o cactus crecen en las áreas que reciben algo de humedad de la niebla marina (localmente conocidas como camanchaca). La lista de plantas del desierto de Atacama es muy corta. La región que cae bajo la sombra de la niebla tiene un suelo similar al de Marte. La mayoría de las escenas de Marte se filman aquí. El clima es muy seco y extremo; con temperatura diurna alrededor de 25 grados Celsius y la temperatura nocturna alrededor de -2 grados Celsius.

La vida vegetal incluye plantas espinosas pequeñas, de raíces profundas. Las raíces largas les ayudan a obtener humedad de las capas subterráneas de la Tierra. Las hojas carnosas contienen tejido acuoso, que ayuda a retener la humedad. A diferencia de otras regiones áridas, los cactus no son comunes en Atacama. En cambio, en algunos lugares se ven árboles de mezquite que tienen raíces muy largas. Arbusto de sal, pasto con mechones, arbusto de trigo sarraceno, arbusto negro, arbustos de "tola", pasto de arroz, helechos, arbusto de hoja pequeña, salvia negra y chrysothamnus, son algunas variedades de plantas que se encuentran en esta región. La mayoría de las plantas son pequeñas con pocas hojas o ninguna. La parte interior de esta región está formada por cráteres, rocas y arena suelta, donde la vegetación no es posible.

Las plantas del desierto de Atacama son tan raras que no te encontrarás con una sola brizna de hierba o un tocón de cactus, un lagarto o un mosquito en miles de kilómetros mientras viajas a través de estas llanuras prácticamente sin vida. Aún así, más de un millón de personas viven cerca de la costa o en el oasis. Luchando exitosamente con las condiciones extremas, viven agricultores decididos en la región norte. Cultivan aceitunas, tomates y pepinos con la ayuda de sistemas de riego por goteo.

Con la ayuda del Centro de Investigaciones para el Desarrollo Internacional de Canadá y la Embajada de Canadá en Santiago, las personas que viven en esta región han aprendido a recolectar agua utilizando un sistema de redes hábilmente desarrollado. Las redes atrapan la niebla, que rueda sobre las montañas por encima de las casas de los aldeanos y proporcionan a los aldeanos alrededor de 2.600 galones (10,000 litros) de agua todos los días. Los aldeanos pueden así regar sus jardines todos los días. Se sienten orgullosos de sí mismos cuando ven flores en el desierto.

Flores

Cuando la corriente de El Niño trae lluvia, varias hierbas y flores silvestres florecen en este desierto. Las especies que sobreviven en forma de semillas, florecen cuando reciben agua de lluvia. Las flores del desierto de Atacama son raras, pero cuando emergen de los terrenos secos, cambian por completo el aspecto de la meseta seca.

Aquí hay una pequeña lista de plantas con flores que se encuentran aquí.