La mayoría de las especies de zumaque se utilizan con fines de jardinería, ya que tienen un follaje otoñal brillante. Pero algunas especies (como el zumaque venenoso) son tóxicas y pueden causar reacciones alérgicas graves.
Los árboles de zumaque, que se encuentran comúnmente en América del Norte y África, crecen abundantemente en la naturaleza. También se utilizan con fines ornamentales, debido al atractivo color del follaje de otoño. Árboles de zumaque que pertenecen al género Rhus y la familia Anacardiaceae, se encuentran generalmente como arbustos altos o árboles pequeños. Hay aproximadamente 250 especies de plantas con flores que se conocen con el nombre de zumaque. Se utilizan para diversos fines además de ser un árbol ideal para la jardinería. Sin embargo, la popularidad del árbol de zumaque se ve algo empañada por algunas especies tóxicas, que pueden causar irritación grave de la piel y sarpullido si se tocan. Muchas personas simplemente prefieren mantenerse alejadas del zumaque por esta misma razón. Sin embargo, no todos los árboles de zumaque provocan reacciones alérgicas. Por lo tanto, siempre es mejor tener un conocimiento básico sobre las características de los zumaques comunes, incluidos los tóxicos.
Consejos de identificación
Hay varias especies o variedades de las cuales los tipos más comunes son el zumaque liso, el zumaque cuerno de ciervo, el zumaque venenoso, la hiedra venenosa y el zumaque fragante.
Zumaque liso (Rhus glabra)
Crece hasta una altura de unos 10 pies. Tiene hojas dispuestas alternativamente con bordes dentados, que cambian a un tono carmesí cuando se acerca el otoño. El zumaque suave produce pequeños racimos verdes de flores en primavera, que más adelante en el año dan paso a bayas de color rojo brillante que duran durante los meses más fríos.
Zumaque cuerno de ciervo (Rhus typhina)
Este arbusto posee tallos y ramas peludos y hojas irregulares. El árbol se llama "cuerno de ciervo", debido a su tallo y ramas peludos y aterciopelados, que se asemejan a las astas de ciervo. Puede alcanzar una altura de aproximadamente 18 a 34 pies. La planta es muy adaptable y puede crecer en cualquier lugar, pero prefiere crecer en suelo seco. Produce racimos cónicos de drupas rojas hacia el final de las ramas.
Zumaque venenoso (Rhus vernix)
Se dice que es una de las plantas más tóxicas de Estados Unidos. Este árbol crece principalmente en humedales y pantanos. Sus hojas son lisas, anchas y pinnadas compuestas con márgenes lisos. Una planta extremadamente venenosa, el contacto con sus hojas y tallos puede causar picazón e hinchazón severas en los humanos. El zumaque venenoso no tiene pelo en el tallo ni en las ramas y esto puede ayudar a identificarlo del zumaque cuerno de ciervo. Otra característica son las bayas de color gris blanquecino.
Hiedra venenosa (Toxicodendron radicans)
Esta planta se encuentra en todo Canadá y América del Norte, y crece copiosamente como arbusto y cubierta vegetal en todo tipo de suelos. Las hojas tienen una textura suave y están divididas en tres folíolos, creciendo en secuencia alterna en las enredaderas, que se cubren con una pelusa rojiza. Las flores son de color amarillo pálido y las drupas de color blanco. Al igual que el zumaque venenoso, la hiedra venenosa también puede causar reacciones alérgicas intensas en los humanos si entran en contacto con cualquier parte de la planta.
Zumaque fragante (Rhus aromatica)
Este arbusto leñoso se encuentra abundantemente en las frías regiones montañosas de América del Norte y puede confundirse fácilmente con su notorio primo, la hiedra venenosa. La característica diferenciadora es que el zumaque fragante no tiene un pecíolo como la hiedra venenosa. Las hojas de este árbol tienen un aroma cítrico y la planta produce racimos de flores amarillas.
Los árboles de zumaque suelen producir flores en espigas o panículas, que pueden tener de 5 a 30 cm de largo. Las flores son bastante pequeñas, pero pueden venir en una variedad de colores, desde el blanco cremoso y ligeramente verdoso al rojo. La planta produce frutos o bayas en densos racimos de drupas, que también se llaman bobs de zumaque. Las drupas o membranas de los zumaques no venenosos son rojas, mientras que el color de las mechas en las especies venenosas es blanco. Otra característica distintiva es que las bayas de los árboles de zumaque venenoso cuelgan, mientras que las de los zumaques no venenosos crecen erguidas.
Instrucciones de cuidado
El principal atractivo es su follaje otoñal, que lo hace ideal para fines de jardinería. El árbol realmente puede crear uno de los mejores espectáculos en el otoño, cuando sus hojas se vuelven de color rojo brillante. Los árboles de zumaque se pueden cultivar en varios tipos de suelo, desde franco arcilloso, franco arenoso hasta arcilloso. También se pueden cultivar en suelo franco medio. En general, los zumaques crecen bien en un sitio de plantación con suelo bien drenado y que recibe sol parcial o total. Los sumacs son básicamente plantas resistentes a la sequía. Pero aún así, se recomienda un riego regular, especialmente si se planta en verano o en la temporada de escasas lluvias. Al mismo tiempo, también es importante evitar regar la planta en exceso, ya que esto simplemente pudrirá las raíces.
Este árbol generalmente no requiere fertilización. Pero aún así, puede fertilizar la planta después de evaluar adecuadamente el estado de los nutrientes del suelo. Además del riego y la fertilización adecuados, la poda es otro aspecto importante del cuidado de las plantas. El momento ideal para la poda es la primavera. Retirar todas las ramas muertas, junto con las que se cruzan, de primavera a verano. También pode los chupones para mantener la forma del árbol.
Usos del árbol de zumaque
- Las bayas del zumaque cuerno de ciervo se utilizan para hacer limonada. Las hojas, bayas, flores y ramas se utilizan en la producción de tintes.
- Las drupas secas de ciertas especies de zumaque, cuando se muelen se vuelven de color púrpura, y se utilizan como especia en las cocinas mediterránea y árabe.
- Los apicultores utilizan las drupas secas como combustible en los fumadores de abejas.
- Los nativos americanos mezclan las hojas y drupas de ciertos zumaques con tabaco y usan la mezcla en pipas de humo.
Los árboles de zumaque suelen ser fáciles de podar y cuidar debido a su pequeño tamaño. La planta requiere un cuidado y mantenimiento mínimos. Además de esto, la planta con su brillante follaje de otoño realmente puede realzar el aspecto de un paisaje. Sin embargo, al considerar el zumaque como una planta de jardinería, evite las especies venenosas, que son dañinas al tacto.
