El proverbio "Los poderosos robles de las pequeñas bellotas crecen" es una descripción digna del gran y magnífico roble. Hay muchos datos asombrosos sobre estos árboles, incluido el hecho de que pueden vivir más de 200 años.
El roble no es una sola especie, pero existen alrededor de 600 especies de este árbol en todo el mundo. Estos pertenecen al género Quercus. Este género, que incluye especies de hoja caduca y perenne, es nativo del hemisferio norte. Estos árboles dan flores en primavera y la bellota (que en realidad es una nuez) es su fruto. La mayoría de las bellotas contienen solo una semilla y tardan entre 6 y 18 meses en madurar, dependiendo de la especie. La categorización de varias especies se realiza dividiendo el género principal en dos subgénero, a saber Ciclobalanopsis y Quercus, que se dividen a su vez en varias secciones. Estos son -
Subgénero – Ciclobalanopsis
- Robles de copa anillada: Se encuentra comúnmente en la región este y sureste de Asia. Las bellotas tienen copas típicas que tienen anillos de escamas, una característica que las distingue del subgénero Quercus.
Subgénero – Quercus
- Cañón de roble vivo (sección Protobalanus): Este árbol y sus parientes en el noroeste de México y el suroeste de Estados Unidos tienen hojas con puntas de lóbulos afiladas y cerdas en la punta de los lóbulos. Las bellotas maduran en 18 meses y tienen un sabor muy amargo.
- Roble pavo (sección Cerris): Este y sus parientes se encuentran en Europa y Asia, tienen hojas con puntas de lóbulos afiladas y cerdas en la punta. Las bellotas maduran en unos 18 meses.
- Robles blancos (sección Quercus): Estos árboles crecen en Europa, América del Norte y Asia. Estos tienen hojas que carecen de cerdas en las puntas de los lóbulos y tienen bellotas que maduran en 6 meses.
- Robles rojos (sección Lobatae): Estos árboles de América del Norte, el norte de América del Sur y América Central tienen nueces de bellota que están encerradas en una piel parecida al papel y maduran en 18 meses.
- Roble húngaro (sección Mesobalanus): Se encuentran en Europa y Asia, tienen bellotas que maduran en unos 6 meses y tienen un sabor amargo.
Atributos del árbol
♣ Como se mencionó anteriormente, los robles pueden vivir hasta 200 años o más, y los árboles maduros tienen la capacidad de absorber más de 50 galones de agua en un día.
♣ La disposición de las hojas en algunas especies de robles es en espiral con márgenes lobulados, mientras que en algunas es dentada. El árbol florece en primavera produciendo racimos cilíndricos de flores conocidos como amentos.
♣ Después de unos 20 años, estos árboles comienzan a producir bellotas. Algunos árboles pueden tardar hasta 50 años en producir el primer lote. La producción anual de bellotas para un árbol maduro puede tocar alrededor de 2.200 bellotas por año.
♣ De todas las bellotas producidas, solo unas pocas pueden germinar y convertirse en un árbol. De hecho, solo una de cada 10.000 bellotas tiene las condiciones adecuadas para germinar y crecer.
♣ Las bellotas de 1 a 6 cm de largo y 0,8 a 4 cm de ancho constituyen la dieta de ardillas, ratones, palomas, patos, ciervos, cervezas y cerdos.
♣ Las bellotas, que alguna vez fueron parte de la dieta básica de algunas comunidades, finalmente han sido reemplazadas por diferentes granos. Sin embargo, algunas comunidades coreanas y nativas americanas todavía lo incluyen en su dieta.
Simbolismo
♣ En el año 2004, el roble fue declarado oficialmente como el Árbol Nacional de los Estados Unidos que simboliza la fuerza de la nación.
♣ Trascendiendo tiempos y culturas, el roble ha simbolizado fuerza y resistencia. Por esta razón, también se erige como el árbol nacional de Inglaterra, Estonia, Francia, Alemania, Moldavia, Letonia, Lituania, Polonia, Gales y Serbia. El Partido Conservador en el Reino Unido también ha estado utilizando el roble como símbolo.
♣ El árbol encuentra un lugar en el emblema del condado de Londonderry, Irlanda del Norte. También es un símbolo nacional del País Vasco, principalmente en la provincia de Bizkaia.
♣ El símbolo de la Universidad de Connecticut contiene dos bellotas de roble blanco. La nuez también es un símbolo de los Senderos Nacionales de Inglaterra y Gales.
♣ Los rangos en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos están simbolizados por hojas de roble, en donde una hoja de plata está designada para el Teniente Coronel o Comandante, y una hoja de oro indica el Teniente Comandante o Mayor.
Usos
♣ Las tablas de roble que son anchas y aserradas en cuartos han obtenido un alto valor desde la Edad Media. Estos tableros se utilizan como paneles interiores de edificios importantes como la sala de debates de la Cámara de los Comunes británica en Londres, Inglaterra. Algunos de los mejores muebles están hechos de esta madera. La madera de roble también se usa ampliamente para pisos.
♣ Se envejecen y maduran muchos aguardientes diferentes en barricas de roble. Los barriles de roble europeo y americano se utilizan para contener vinos tintos, jerez, brandy, whisky escocés y whisky bourbon. Los vinos almacenados en barricas de roble tienen diferentes dimensiones y, a menudo, se describen con un sabor a vainillina a roble. Algunas barricas de roble se carbonizan antes de su uso, lo que aumenta el color, el sabor y el aroma de los líquidos almacenados en ellas. Los vinos que se almacenan en barricas de roble francés logran un mayor refinamiento y ¡un precio más alto! No se trata de quitarle al roble americano, que le da a un vino mejor textura y resistencia al envejecimiento.
♣ El humo de las astillas de madera de roble se utiliza para ahumar pescado, carne, queso y otros alimentos. También se utiliza para el curtido de cueros, ya que la corteza es rica en taninos.
♣ Algunos de los mejores tambores profesionales están hechos de roble japonés por el fabricante Yamaha Drums. Estos tambores producen un tono más brillante y fuerte en comparación con los tambores normales, debido a la superficie áspera y dura del roble.
♣ El roble blanco es conocido por sus propiedades medicinales que residen en su corteza. Por eso, la corteza seca de este árbol se utiliza para preparar varias formulaciones médicas.
♣ Durante muchos siglos, las excrecencias anormales de tejido de roble, conocidas como "agallas", se utilizaron como ingrediente principal en la preparación de la tinta para manuscritos.
♣ En Europa se utilizaron ciertos tipos de madera de roble para construir barcos de la armada.
Toxicidad
♣ Las bellotas frescas, los cogollos y las hojas tiernas del roble tienen la mayor concentración de toxinas. El ganado joven que pesa 400 libras o menos es más susceptible a estas toxinas en comparación con el ganado más viejo y el que pesa más de 400 libras.
♣ El ácido tánico presente en las hojas y nueces de los árboles puede resultar tóxico para las cabras, ovejas, vacas y caballos cuando se consume en grandes cantidades.
♣ La toxicidad puede provocar problemas como sangrado y úlceras en el tracto gastrointestinal del animal, junto con daño renal y diarrea con sangre.
♣ El síndrome del becerro de bellota es una condición médica en la que las vacas que han ingerido grandes cantidades de bellotas durante la gestación (específicamente en el segundo trimestre) dan a luz a becerros con malformaciones congénitas.
Suseptibilidad a las enfermedades
♣ La madera de roble es conocida por su gran resistencia y dureza. Al tener un alto contenido en taninos, puede resistir el ataque de insectos y hongos.
♣ Una seria amenaza para los robles es el hongo Ceratocystis fagacearum, que causa el marchitamiento del roble, una enfermedad letal que afecta especialmente a los robles rojos. Los escarabajos taladradores de la madera son otra amenaza para los robles. Muchos robles más viejos se enfrentan a la pudrición de la raíz que a menudo no muestra signos en el exterior, pero se hace evidente cuando el árbol cae durante una tormenta. Un moho de agua mortal para el roble es Phytophthora ramorum o muerte súbita del roble, que puede matar a un roble en solo unas pocas semanas.
♣ Desde 2009, los robles maduros del Reino Unido están amenazados por una enfermedad relativamente nueva conocida como "disminución aguda del roble". Los árboles infectados exudan un líquido oscuro de las lesiones en la corteza, lo que finalmente conduce a la muerte del árbol en un período de 5 años.
Mitología y religión
♣ El roble está asociado con varias mitologías. En la mitología nórdica, es el árbol sagrado de Thor, el dios del trueno. La mitología griega lo presenta como el árbol sagrado del rey de los dioses, Zeus. Y en la mitología eslava, es el árbol de mayor importancia para dios Perun.
♣ La Biblia también menciona un roble ubicado en Siquem, que era el lugar donde Jacob había enterrado dioses extranjeros del pueblo.
♣ Los druidas usaban los robledales con el propósito de practicar ritos religiosos y adoración.
Algunos robles famosos
Roble Mayor - "El refugio de Robin Hood"
Un famoso roble es el enorme Major Oak cerca del pueblo de Edwinstowe en el corazón del bosque de Sherwood, Nottinghamshire, Inglaterra. Este árbol antiguo está entre800 a 1000 años y tiene uncintura de 33 pies. Lo que hace que este magnífico árbol sea tan popular es la creencia de que era el refugio de Robin Hood donde él y sus alegres hombres dormían.
Las siete hermanas "El Campeón Nacional"
Según lo declarado por la Asociación Forestal de Louisiana, The Seven Sisters es el roble campeón del estado. El Registro Nacional de Grandes Árboles también lo ha premiado con el título de Campeón Nacional. Es alrededor de 1.500 años, y tiene siete conjuntos de ramas que salen del centro de su Tronco de 38 pies de ancho .
El Angel Oak - "El árbol del milenio"
Situado en Angel Oak Park, Johns Island (Carolina del Sur), este árbol ha crecido hasta convertirse 65 pies de alto, 9 pies de anchoy tiene un corona distribuida en 17,000 pies cuadrados. Su rama más larga mide 89 pies de largo. Las estimaciones revelan que este árbol ha resultado ser así de grande durante un período de alrededor de 1.500 años o más. Es reconocido como el Árbol de la Herencia de Carolina del Sur 2004 y un Árbol del Milenio 2000.
El gran árbol - "Campeón del estado de Texas Coastal Live Oak"
Se cree que este roble vivo, situado en el parque estatal Goose Island en la península de Lamar del condado de Aransas, es uno de los robles más grandes de los Estados Unidos. Se destaca 45 pies de alto y 35 pies de ancho, con una corona de alrededor de 90 pies. Se estima que más de 1000 años. Su circunferencia lo convierte en el Campeón Live Oak en Texas.
Kongeegen - "El Rey Roble"
Este roble está presente en la isla de Sjaelland, Dinamarca. Se estima aproximadamente que alrededor de 1500 - 2000 años. Se cree que el área circundante inicialmente debe haber sido un prado abierto ya que el árbol tiene un tronco corto con ramas bajas, pero luego se rodeó de árboles más altos.
Los robles benefician a la raza humana de múltiples formas. Estudios recientes también han descubierto el importante papel que juegan estos árboles en la reducción del calentamiento global y la mejora del medio ambiente. Sin olvidar la hermosa ornamentación del jardín que proporcionan estos árboles con sus ramas estructuradas y copa extendida.
