Una selva tropical evoca imágenes de una vegetación densa y exuberante. Obtenga más información sobre la vida vegetal que habita estos bosques.
Las selvas tropicales tienen el tipo de clima que se puede describir como cálido y húmedo: llueve durante todo el año y la temperatura casi nunca desciende por debajo de 15oC. La temporada nunca cambia; bien, casi Nunca. Esto es propicio para el crecimiento de las plantas. Las selvas tropicales suelen tener una enorme biodiversidad. Se dice que dos tercios de todas las plantas con flores del mundo se pueden encontrar en las selvas tropicales del mundo. Junto con eso, también se afirma que muchas de las plantas medicinales que conocemos fueron descubiertas por primera vez en las selvas tropicales.
La colección de plantas que puedes ver en una selva es bastante única. Esto se debe al hecho de que el conjunto de condiciones climáticas que persisten en las selvas tropicales es extremadamente inusual; conocido también como clima ecuatorial. Las tres características clave del clima ecuatorial son:
- La temperatura siempre es cálida
- Siempre hay una gran cantidad de lluvia anual.
- Los bosques experimentan estaciones secas y húmedas alternas, ya que la cantidad de lluvia varía a lo largo del año.
De estos, la temperatura es más o menos constante. Por lo tanto, es la cantidad de lluvia anual la que más controla y afecta a la flora y fauna.
Comprender el clima de las selvas tropicales
La luz del sol que llega a las selvas tropicales no es angular sino principalmente perpendicular (debido a la ubicación ecuatorial de los bosques). Esto significa que la luz solar incidente cubre menos superficie. Esto hace que los árboles compitan entre sí por la luz del sol, haciéndolos crecer inusualmente altos. Debido a esta tendencia, muy poca (o casi ninguna) luz solar llega al suelo del bosque. Esto da lugar a una enorme variedad en la vegetación de las selvas tropicales. El suelo de la selva tropical puede estar poblado de arbustos amantes de la sombra, arbustos, mientras que los árboles de hoja perenne dominan la mayor parte del área forestal.
Sin embargo, este patrón de vegetación tiene otra consecuencia importante: una gran cantidad de calor queda atrapado debajo de la cubierta forestal alta, espesa y densa. El calor hace que el agua se vaporice. Por lo tanto, las selvas tropicales también tienen mucha humedad. Todo el calor y la humedad atrapados a su vez hacen que las plantas muertas y la hojarasca se descompongan rápidamente. Por lo tanto, lo que sucede a un ritmo lento en otros entornos ecológicos se acelera en las selvas tropicales. El material vegetal en descomposición se recicla como nutriente para las otras plantas. Esto asegura que las plantas se fertilicen constantemente "naturalmente".
Finalmente, debido al alto grado de humedad, el clima en las selvas tropicales suele ser húmedo. Hay una cubierta de humedad constante sobre los bosques. Esto asegura la precipitación cuando bajan las temperaturas.
Tipos comunes de plantas de la selva tropical
Observar las condiciones climáticas que persisten en una selva tropical podría haberlo ayudado a predecir el tipo de vegetación que se produce en una selva tropical. La diversidad del bioma de la selva tropical es enorme, por lo que casi todo tipo de plantas están representadas en las selvas tropicales. Aquí hay más información sobre los tipos de plantas de la selva tropical.
Patrón de vegetación general
Los tipos generales de vegetación (o tendencia de la vegetación) en una selva tropical son los siguientes:
- Los árboles emergentes miden de 100 a 120 pies de altura. Forman dosel en forma de paraguas que crecen sobre el dosel del bosque. Tienen pequeñas hojas puntiagudas.
- Un dosel cerrado de árboles de 80 pies de altura. La luz está disponible en la parte superior y muy disminuida debajo.
- Un dosel cerrado de árboles de 60 pies de altura. Hay mucha humedad y circulación de aire restringida.
- Capa de arbustos. Hay muy poca luz disponible.
- Hay basura y hojas mojadas en el fondo de la capa del bosque.
Tipos de plantas
1. Árboles de hoja ancha - estas son la forma de vegetación más común en una selva tropical. El tamaño de las hojas es una especie de adaptación que muestran los árboles. Como muy poca luz solar llega al bosque, los árboles se han adaptado para maximizar la superficie de la hoja para absorber la mayor cantidad de luz solar posible.
2. Vides y lianas - Las lianas son enredaderas leñosas. Se afirma que las selvas tropicales albergan más de 2500 especies de enredaderas. Las enredaderas y enredaderas que se encuentran aquí a menudo se denominan "estranguladores". Usan un árbol alto y fuerte como planta huésped y ascienden por el árbol. Sin embargo, en el proceso, estrangulan al árbol huésped hasta la muerte a medida que se hacen más fuertes y más grandes.
3. Epifitas - Las epífitas también crecen en árboles hospedantes. Sin embargo, la principal diferencia entre un estrangulador y una epífita es que un estrangulador todavía está enraizado en el suelo del bosque y se nutre del suelo. Una epífita, por otro lado, es una planta parásita que envía sus raíces a la planta huésped para obtener nutrientes.
4. Saprófitos - Los saprófitos son aquellas especies que sobreviven sobre materia muerta en descomposición al obtener nutrientes de ella. Dado que el calor y la humedad persistentes en las selvas tropicales acelera la descomposición de la materia vegetal muerta, también se ven varias especies de plantas saprofitas en las selvas tropicales.
Adaptaciones en plantas de la selva tropical
Hay ciertos atributos de la vegetación tropical que son diferentes a los de otros tipos de vegetación. Estos se consideran adaptación. Una de las adaptaciones más comunes se observa en las hojas de las plantas tropicales. Como se mencionó anteriormente, las hojas son anchas, con una superficie extensa, para maximizar la fotosíntesis. La otra adaptación importante es la capa cerosa presente en las hojas. Ayuda a las hojas a eliminar el exceso de agua de su superficie. Las hojas también tienen estructuras llamadas puntas de goteo; también ayudan a eliminar el exceso de agua y mejoran la transpiración.
Con respecto a las raíces, la mayoría de las plantas tropicales tienen raíces de sostén. Este tipo de raíces se extienden ampliamente como una red en lugar de penetrar profundamente en la superficie. Esta adaptación se observa principalmente porque el suelo del bosque es escaso en nutrientes. La mayoría de los nutrientes de las plantas se concentran en la capa superior del suelo, que no es muy espesa. Por lo tanto, las raíces se desarrollan horizontalmente para formar una red densa, en lugar de crecer profundamente bajo tierra.
Las plantas de la selva tropical suelen tener frutos grandes y carnosos que son dulces y bastante jugosos. Las flores de estas plantas suelen crecer directamente de la corteza. Pueden tener cortezas muy delgadas con espinas o espinas.
Ejemplos comunes de plantas de la selva tropical
Algunas de las plantas de la selva tropical son piña, pimiento, palmera, orquídea, helecho, maní, naranja, limón, café, plátano y aguacate. También están presentes la palma de sierra, la pata de gato, el musgo de liquen, la hierba retorcida, la teca, el ciprés, el roble vivo, la planta de sombrilla, el sargazo, el sésamo, el cedro y el palmito.
Las selvas tropicales son los pulmones de la tierra. Son una fuente importante de oxígeno. La mayoría de las especies de plantas crecen allí. Muchas plantas y árboles tienen usos medicinales. Por ejemplo, la quinina se usa para el tratamiento de la malaria. Vincristina, extraída de la planta de la selva tropical bígaro (Vinca rosea) se utiliza para el tratamiento del cáncer. Los árboles previenen la erosión del suelo. Evitan inundaciones. Las selvas tropicales son un regalo para la humanidad. Es importante conservarlos para la posteridad.
